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二元對立的概念，最初是由法國學家李維史陀提出來的結構主義理論。他蒐集了南北美洲八百多個神話故事，發現神話故事具有對立的特性，如「生／死」、「神／魔」和「對／錯」，並認為二元對立是人類最基本的思想組織。

二元對立是所有創作技巧中最簡單，也最有效果的故事手法。

最簡單易懂的例子，就是好萊塢英雄電影中的「英雄」與「反派」；最經典的例子是歐美文學《理性與感性》，兩者皆是透過兩個對立的角色，塑造出強烈的對比與衝突。

或許會覺得好萊塢的電影都是相同套路，不是很無趣嗎？我過去也是那麼想，但後來發現，二元對立不僅只能運用在角色設定上，在社會型態、價值觀、群體或思想等都可以運用到二元對立。

舉個例子，漫畫《航海王》中「天龍人」和「魚人族」就是一組對立，一方擁有特權，一方低賤卑微；一方驕傲自大，一方知足善良；一方住在受政府保護的聖地馬力喬亞，一方只能住在照不到光亮的深海。這樣的階級對立正是運用了二元對立的手法，讓讀者更加厭惡天龍人，並對魚人族抱以同情。

　航海王（天龍人／魚人族）

同時，一部作品也不會只有一組對立，往往會存在好幾組對立。

經典動漫《凡爾賽玫瑰》中的「貴族／平民」是全作最重要的對立，同時，「安東尼德皇后／奧斯卡」兩個女人截然不同的命運與個性，亦是另一組對鮮明的對立。

凡爾賽玫瑰（安東尼德皇后／奧斯卡）

另一方面，「奧斯卡／安德烈」這對戀人身為「貴族」與「僕人」的階級差距，又是一組對立。

凡爾賽玫瑰（安德烈／奧斯卡）

直到後來，我發現二元對立其實就像寫作手法中的「映襯」。

那麼，既然是「映襯」，也就不僅侷限於兩者的對比，可以三者、甚至四者以上進行映襯，像是大家熟知的《哈利波特》，裡面的哈利、妙麗和榮恩，三人不同的個性與處世態度，就是一種對比。

哈利波特（哈利波特／妙麗／榮恩）

大陸電影《小時代》中的四位女主角，彼此之間不同的價值觀與人生觀，也是一種對比。

小時代（唐宛如／林蕭／顧里／南湘）

最終，故事所要做的就是要解決這些對立，可以是思想上的轉變，也可以是具體的結果。

在《凡爾賽玫瑰》中，平民最後處決了國王和皇后，結束了奢糜的波旁王朝，亦象徵著主權在民；在好萊塢電影中英雄擊敗反派；在推理故事中偵探抓出兇手；在愛情故事中公主嫁給平民，故事的結局最終都是為了化解對立。

簡言之，無論是任何類型的作品，都可以找到二元對立的手法，因為這是最容易製造衝突，也最簡單的技巧，而故事最重要的元素也莫過於衝突了。